Construite en 1860, par Sosthène de Chateauvieux, face à l’Océan Indien, l’église des Colimaçons surplombe la ville de Saint Leu, commune du littoral ouest de l’île de la Réunion.

L’édifice est idéalement située au cœur d’un domaine de 660 Ha qui courait à l’époque «du battant des lames au sommet des montagnes», soit de la pointe des Châteaux -où se trouve aujourd’hui la réserve Kélonia- à la limite de la forêt domaniale, à 1800m d’altitude.

Les terres du domaine ont été vendues au fil des années et la demeure, acquise en 1986 par le Conseil Général pour y établir le Conservatoire National  Botanique de Mascarin, véritable sanctuaire au service de la flore tropicale à l’enrichissement de laquelle Sosthène aura consacré beaucoup de temps et d’énergie.

Néanmoins, l’église, l’esplanade et la cure restent la propriété de la famille Chateauvieux, qui les maintient à la disposition du diocèse.